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みなさんは、ブドウ畑に囲まれてする暮らしを想像してみたことがありますか？春の芽吹きに胸が弾み、生い茂る夏の葉は青々としていて、元気が出てきます。実りの秋には、甘くて美味しいブドウがたわわと実り、鮮やかな紅葉の季節を迎えるのです。樹液がストップして休眠時期に入ると、冬の剪定作業が始まります。この作業で選ばれた数少ない芽から、次の春に若葉を覗かせるのです。

実はそんな夢のような生活をつい最近までしていました。日の出前には、早起きの小鳥たちのさえずりで目が覚め、日が昇ると一斉に鳴き始める裏のまきばの羊たち。日暮れ前には、ブドウ畑の合間の散歩。外灯がないので夜は真っ暗ですが、満月の夜は月が外灯代わりになってくれます。少し離れた所にある池の、カエルの合唱を聴きながら眠りに落ちるのも良いものです。家とブドウ畑の間にある、小さな林に設営したハンモックで、ワインを片手に読書を（しながら昼寝を）するのが日曜の昼下がりの日課でした。人里離れた場所なので、ごみ捨ては週に一回、2キロ離れた収集所に車で運ばなければなりませんし（車内が生ゴミ臭くなるー）、ガソリンスタンドもスーパーマーケットも遠く、少し不便ではありますが、めったにできないこんな優雅な生活がとても気に入っていました。

周りにあまり建物らしい建物がありませんが、近所に小さな教会があることに気づき、ある日曜日の朝に旦那と出かけてみました。教会だと思っていたこの建物は、なんとワイナリーのセラードアー兼レストランだったのです。名前は「ワイティリ・クリーク・ワインズ」。

小さな家族経営のブティック・ワイナリー、ワイティリ・クリークは、1993年に小さな一区画のブドウ畑から始まりました。その100年前、1893年に建てられたこの教会は、元々プロテスタントの一派、長老派の教会として始まったとのことです。当時の面影を残しつつもきれいに改装されたこの建物は、今でも静かで落ち着いた雰囲気があります。そして、周りに広がるブドウ畑と背景に堂々と聳え立つリマーカブル山脈が、訪れる人々を迎え入れてくれます。

建物に入ると、早速美味しそうな料理の匂いでおなかが鳴ります。でもまずは、ワインの試飲から。金賞を受賞した2005年ピノ・ノワールは、コクのある果実味あふれる芳醇な赤。ステーキやラム料理と合いそう。2006年ピノ・グリは、洋ナシのフルーティーな香りがきれいで、すっきりライトな辛口白。新鮮なシーフードと食べたい。2006年シャルドネは、しっかりボディーとキリッとした後味の辛口白。脂のよくのった魚料理や鶏肉料理との相性は抜群だろうな。（※上記ピノ・グリとシャルドネは既に売り切れです）

食べ物のことばかり考えながら、セラー・ドアー・マネージャーのニールの、ワイナリーの歴史やワインの説明を聞いていたら、ニールのイガイガ頭がコロッケに見えてきました。「料理との相性は？」などと話をそらしつつ、ランチのオーダーもついでにとってもらいました。

腕利きのシェフが、地元でとれた新鮮な食材を巧みに使って、見目に美しく繊細な味わいに仕立てた料理は絶品です。私はサーモンを、旦那はラム肉を注文しました。やっぱり！予想通り、脂ののったこのサーモンには、シャルドネがとてもよく合います。ラムとピノ・ノワールを少し試させてもらいました。最高のマッチングです。

ワインと料理とおしゃべりを楽しみながら、窓の外のブドウ樹と雪をかぶった山脈に見とれてしまいました。「夏の時期には、屋外のテーブルも満席になるんだよ。」と、盛況振りを誇らしげに話すニール。小さな隠れ家的ワイナリーとして、観光客にも地元客にも人気のワイティリ・クリーク・ワインズに、みなさんも是非一度足を運んでみてはいかがでしょうか。

＜豆ガイド＞

Photos by Mike Thomas2007年12月掲載